어깨충돌증후군 수술, 고민 끝! 완벽 가이드

지긋지긋한 어깨 통증, 혹시 어깨충돌증후군? 수술이 고민된다면 주목하세요. 어깨충돌증후군 수술의 모든 것, 증상부터 수술 과정, 회복 꿀팁까지 알기 쉽게 알려드립니다.

어깨충돌증후군이란?

‘어깨충돌증후군’이라는 말을 들으면 마치 교통사고처럼 무언가 강하게 부딪히는 장면을 상상하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 우리 어깨 관절 안의 비좁은 공간에서 일어나는 만성적인 ‘마찰’에 가깝습니다. 팔을 들어 올리는 단순한 동작 하나에도 우리 어깨 속에서는 여러 뼈와 힘줄, 근육들이 정교하게 움직입니다. 어깨충돌증후군은 바로 이 과정에서 특정 구조물들이 서로 부딪히고 끼이면서 통증과 염증을 유발하는 질환을 의미합니다.

일상생활에서 어깨 통증을 유발하는 가장 흔한 원인 중 하나로 꼽히며, ‘견관절 충돌 증후군’ 또는 ‘어깨 찝힘 증후군’이라고도 불립니다. 단순히 나이가 들어서 생기는 오십견과 혼동하기 쉽지만, 발생 원인과 기전이 명확히 다른 질환이므로 정확한 이해가 필요합니다. 지금부터 우리를 괴롭히는 어깨충돌증후군이 정확히 무엇인지, 그 원인과 증상에 대해 깊이 있게 파헤쳐 보겠습니다.

어깨 속, 어떤 일이 벌어지고 있나요?

우리 어깨의 지붕 역할을 하는 ‘견봉(Acromion)’이라는 뼈와 팔을 위로 들어 올릴 때 움직이는 ‘상완골두(Humeral head)’ 사이에는 매우 좁은 공간이 존재합니다. 이 공간을 ‘견봉하 공간(Subacromial space)’이라고 부르며, 이곳으로는 어깨를 움직이고 안정시키는 데 핵심적인 역할을 하는 4개의 힘줄, 즉 ‘회전근개(Rotator cuff)’가 지나갑니다. 또한, 힘줄의 마찰을 줄여주는 윤활유 역할을 하는 ‘점액낭(Bursa)’도 위치해 있습니다.

건강한 어깨는 이 공간이 충분히 확보되어 있어 팔을 움직일 때 힘줄과 뼈가 부딪히지 않고 부드럽게 미끄러집니다. 하지만 여러 가지 원인으로 견봉하 공간이 좁아지거나, 그 안을 지나는 힘줄이 부어오르면 문제가 발생합니다. 팔을 들어 올릴 때마다 견봉 뼈와 상완골두가 회전근개 힘줄과 점액낭을 압박하고 꼬집는 듯한 상황이 반복되는 것이죠. 이러한 물리적인 충돌과 마찰이 지속되면 힘줄과 점액낭에 염증이 생기고, 붓고, 심한 경우 닳거나 찢어지기까지 합니다. 결국 어깨충돌증후군은 어깨의 특정 공간이 좁아지면서 그곳을 지나는 힘줄 및 조직들이 뼈와 부딪혀 염증과 통증을 일으키는 ‘구조적 문제’에 가깝습니다.

어깨충돌증후군, 왜 생길까요?

그렇다면 왜 이 중요한 공간이 좁아져서 문제를 일으키는 걸까요? 원인은 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있습니다.

• 선천적인 뼈의 모양 (구조적 원인)
  사람마다 얼굴 생김새가 다르듯, 견봉 뼈의 모양도 제각각입니다. 어떤 사람들은 태어날 때부터 견봉 뼈가 아래로 구부러져 있거나 갈고리처럼 뾰족하게 생긴 경우가 있습니다. 이런 경우, 정상적인 평평한 모양의 견봉을 가진 사람보다 견봉하 공간이 선천적으로 좁아 충돌이 일어날 확률이 훨씬 높습니다. 특별히 무리하지 않았는데도 젊은 나이에 증상이 나타난다면 이 경우를 의심해 볼 수 있습니다.
• 반복적인 어깨 사용 및 잘못된 자세 (기능적 원인)
  팔을 어깨 위로 들어 올리는 동작을 반복하는 직업이나 스포츠 활동은 충돌증후군의 가장 대표적인 원인입니다. 페인트공, 목수, 수영선수, 야구선수, 배드민턴 동호인 등이 대표적입니다. 또한, 평소 컴퓨터나 스마트폰을 사용하며 등을 구부정하게 하고 어깨가 앞으로 말리는 ‘라운드 숄더’ 자세를 오래 유지하는 것도 문제입니다. 이런 자세는 견봉하 공간을 더욱 좁게 만들어 힘줄에 지속적인 스트레스를 가하게 됩니다.
• 퇴행성 변화 (나이 관련 원인)
  나이가 들면서 관절과 뼈에도 변화가 찾아옵니다. 견봉 뼈 아랫면에 울퉁불퉁한 뼈가 자라나는 ‘골극(Bone spur)’이 형성될 수 있는데, 이 뼈 가시가 힘줄을 직접적으로 자극하고 긁으면서 염증과 손상을 유발합니다. 또한, 어깨 주변 근육의 힘이 약해지면서 상완골두가 위로 미세하게 딸려 올라가 공간이 좁아지는 현상이 발생하기도 합니다.

방치하면 더 큰 문제로? 주요 증상과 위험성

어깨충돌증후군의 가장 특징적인 증상은 ‘통증’입니다. 특히 팔을 옆으로 들어 올릴 때, 60도에서 120도 사이 특정 구간에서 ‘악’ 소리가 날 정도로 날카로운 통증이 나타나는 ‘통증호(Painful arc)’ 현상이 나타나는 경우가 많습니다. 이외에도 다음과 같은 다양한 증상을 동반할 수 있습니다.

밤에 통증이 심해져 아픈 쪽으로 눕기 어렵거나 잠을 설치기도 하며, 팔을 등 뒤로 돌리는 동작(예: 옷 뒷지퍼 올리기, 뒷주머니에 손 넣기)이 어려워집니다. 어깨를 움직일 때 ‘뚝’, ‘삐걱’하는 소리가 나기도 하고, 증상이 심해지면 팔에 힘이 빠지는 듯한 위약감을 느끼게 됩니다.

단순한 근육통으로 오인하고 방치할 경우, 회전근개 파열과 같은 더 심각한 질환으로 이어질 수 있어 초기에 정확한 진단과 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 충돌과 마찰이 수년간 지속되면 튼튼했던 힘줄도 결국 닳아서 끊어질 수밖에 없기 때문입니다. 따라서 위와 같은 증상이 나타난다면 주저하지 말고 전문가의 진료를 받아보시는 것을 권장합니다.

## 수술이 필요한 경우는?

어깨 충돌 증후군 진단을 받았다고 해서 모두가 수술대 위에 오르는 것은 아닙니다. 사실, 대부분의 경우는 약물치료, 주사 요법, 물리치료와 같은 보존적 치료(비수술 치료)만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 어깨 통증으로 병원을 찾는 많은 분들이 수술에 대한 막연한 두려움을 가지고 계시지만, 수술은 어디까지나 ‘최후의 수단’으로 고려되는 치료법입니다. 의사 역시 환자의 어깨 기능을 최대한 보존하면서 통증을 줄일 수 있는 비수술적 방법을 우선적으로 시도합니다.

그렇다면 어떤 경우에 ‘최후의 수단’인 수술을 고려하게 되는 걸까요? 단순히 통증이 오래간다고 해서, 혹은 특정 동작이 불편하다고 해서 바로 수술을 결정하지는 않습니다. 수술은 비가역적인 과정이며, 수술 후에도 재활 과정이 필요하기 때문에 매우 신중하게 접근해야 합니다. 일반적으로 3~6개월 이상의 꾸준한 비수술적 치료에도 불구하고 통증이 지속되고 기능 장애가 개선되지 않을 때 수술을 고려하게 됩니다. 이는 환자의 상태, 통증의 강도, 생활에 미치는 영향 등을 종합적으로 판단하여 결정됩니다.

수술을 적극적으로 고려해야 하는 4가지 신호

전문의와 상담 시, 아래와 같은 상황에 해당한다면 수술적 치료에 대한 논의가 좀 더 구체적으로 진행될 수 있습니다. 이는 단순히 한 가지 조건만 충족한다고 해서 결정되는 것이 아니라, 여러 요소를 복합적으로 평가하여 판단합니다.

• 충분한 비수술적 치료에도 효과가 없는 경우
  가장 대표적인 수술 적응증입니다. 소염진통제 복용, 1~3회 정도의 스테로이드 주사 치료, 통증 유발 동작을 피하는 생활 습관 개선, 어깨 주변 근육을 강화하고 관절의 가동 범위를 회복시키는 전문적인 물리치료(도수치료 포함) 등을 수개월간 성실히 시행했음에도 불구하고 밤에 잠을 설칠 정도의 야간통이 지속되거나, 팔을 들어 올리는 등의 일상적인 활동에 심각한 제약이 남아있는 경우입니다. ‘충분한’ 치료 기간은 환자의 상태에 따라 다르지만, 보통 3개월에서 6개월을 기준으로 삼습니다. 이 기간 동안 호전 반응이 전혀 보이지 않는다면, 충돌을 일으키는 구조적인 원인을 직접 해결하는 수술적 방법을 고려하게 됩니다.
• 구조적인 문제점이 명확하게 확인된 경우
  X-ray나 MRI 같은 영상 검사를 통해 충돌 증후군의 원인이 되는 명확한 구조적 이상이 발견되었을 때 수술을 고려할 수 있습니다. 대표적인 예로, 어깨 힘줄이 지나가는 공간을 좁게 만드는 ‘견봉 뼈돌기(Bone Spur)’가 자라나 있거나, 견봉의 모양 자체가 아래로 구부러져 있어(갈고리형 견봉) 물리적으로 힘줄을 계속 긁고 자극하는 경우입니다. 이런 해부학적 문제는 비수술적 치료만으로는 근본적인 원인 해결이 어렵습니다. 약물이나 주사는 염증을 일시적으로 가라앉힐 뿐, 뼈의 모양을 바꿀 수는 없기 때문입니다. 따라서 이러한 구조적 이상이 통증의 주된 원인으로 판단될 경우, 보다 빠른 회복과 재발 방지를 위해 수술적 치료를 적극적으로 권유받을 수 있습니다.
• 회전근개 힘줄의 심각한 손상이 동반된 경우
  어깨 충돌 증후군이 만성화되면 반복적인 마찰로 인해 어깨를 움직이는 중요한 힘줄인 회전근개가 닳거나 찢어질 수 있습니다. MRI 검사 결과, 회전근개의 부분 파열이 심하거나 완전 파열로 이어진 것이 확인되면 수술이 필요합니다. 특히 힘줄 파열의 크기가 크거나, 파열된 힘줄이 안쪽으로 말려 들어간 퇴축이 심한 경우에는 시간이 지날수록 파열 부위가 넓어지고 지방 변성이 진행되어 수술 결과가 좋지 않을 수 있습니다. 따라서 회전근개 파열이 동반된 충돌 증후군은 비수술적 치료로 시간을 지체하기보다는, 더 큰 손상으로 이어지기 전에 파열된 힘줄을 봉합하고 충돌의 원인을 제거하는 수술을 조기에 시행하는 것이 예후가 더 좋습니다.
• 일상생활 및 직업 활동에 심각한 지장을 주는 경우
  통증의 정도가 매우 심해 팔을 거의 들지 못하거나, 이로 인해 세수나 식사 같은 기본적인 일상생활조차 어려운 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 또한, 직업적으로 팔을 머리 위로 들어 올리는 동작을 반복해야 하는 운동선수, 페인터, 건설 노동자 등의 경우, 빠른 기능 회복과 직업 복귀가 매우 중요합니다. 이런 특수한 상황에서는 장기간의 비수술적 치료를 기다리기보다는, 수술을 통해 좀 더 확실하고 신속하게 문제를 해결하고 재활을 통해 복귀를 앞당기는 것이 더 나은 선택이 될 수 있습니다. 이는 환자의 사회경제적 활동과 삶의 질을 중요한 판단 기준으로 삼는 것입니다.

결론적으로, 어깨 충돌 증후군의 수술은 ‘언제’ 하느냐보다 ‘왜’ 해야 하는지를 명확히 아는 것이 중요합니다. 위에 언급된 경우들은 수술을 고려할 수 있는 일반적인 기준이며, 모든 환자에게 동일하게 적용되는 절대적인 원칙은 아닙니다. 결국 수술 여부는 MRI와 같은 정밀 검사 결과와 환자의 직업, 나이, 활동 수준 등을 종합적으로 고려하여 전문의와 신중하게 상의하여 결정해야 합니다. 자신의 상태를 정확히 파악하고, 전문의와 충분한 소통을 통해 최선의 치료 계획을 세우는 것이 후회 없는 선택의 첫걸음입니다.

수술 과정과 방법

어깨충돌증후군으로 진단받고 비수술적 치료를 수개월간 받았음에도 통증이 계속된다면, 전문의는 수술적 치료를 고려하게 됩니다. 많은 분들이 ‘수술’이라는 단어에 막연한 두려움을 느끼시지만, 최근의 어깨 수술은 과거와는 완전히 다릅니다. 최근 어깨충돌증후군 수술은 대부분 관절내시경을 이용한 최소 침습 방식으로 진행됩니다. 이는 작은 절개창을 통해 초소형 카메라와 수술 도구를 삽입하여 진행하므로, 통증이 적고 회복이 빠르며 흉터가 거의 남지 않는다는 큰 장점이 있습니다. 이제부터 어깨충돌증후군 수술이 어떤 과정으로, 또 어떤 방법으로 진행되는지 상세하게 알려드리겠습니다.

주요 수술 방법: 관절내시경하 견봉하 감압술

어깨충돌증후군 수술의 핵심 목표는 어깨의 회전근개 힘줄이 지나가는 공간(견봉하 공간)을 넓혀주어, 움직일 때마다 발생하던 마찰과 충돌의 원인을 근본적으로 제거하는 것입니다. 이를 ‘견봉하 감압술’이라고 부르며, 관절내시경을 통해 안전하고 정밀하게 시행됩니다. 수술은 보통 아래와 같은 단계로 이루어집니다.

• 1단계: 마취 및 수술 준비
  
  수술을 위해 마취를 먼저 시행합니다. 환자의 상태나 수술 범위에 따라 전신마취 또는 상지 신경만 마취하는 부위마취를 선택할 수 있습니다. 마취가 성공적으로 이루어지면, 수술 부위를 소독하고 환자를 수술에 가장 적합한 자세(보통 옆으로 눕거나 반쯤 앉은 자세)로 위치시킵니다.
• 2단계: 관절경 삽입 및 정밀 진단
  
  어깨 주변에 5mm 내외의 작은 절개창(포털)을 2~3개 만듭니다. 하나의 절개창으로는 초소형 카메라가 달린 관절내시경을 삽입하고, 다른 절개창으로는 수술 기구를 삽입합니다. 관절내시경을 통해 어깨 관절 내부를 직접 눈으로 확인하며, 충돌이 일어나는 부위, 염증이 생긴 점액낭의 상태, 회전근개 힘줄의 손상 여부, 주변 인대와 연골의 상태까지 아주 정밀하게 진단합니다. 이 과정에서 진단 장비(MRI 등)로도 파악하기 어려웠던 미세한 손상까지 발견하여 동시에 치료 계획을 세울 수 있습니다.
• 3단계: 핵심 수술 (견봉성형술 및 점액낭 절제술)
  
  정밀 진단이 끝나면 본격적인 수술에 들어갑니다. 먼저 만성적인 염증으로 두꺼워지고 통증을 유발하는 점액낭을 제거합니다(점액낭 절제술). 이후 충돌의 주된 원인이 되는 견봉 뼈의 아랫부분을 다듬어 편평하게 만들어주는 ‘견봉성형술’을 시행합니다. 특수 수술 기구(셰이버, 버 등)를 이용해 힘줄과 부딪히는 뼈의 돌출된 부분을 약 2~3mm 정도 갈아내어 견봉하 공간을 물리적으로 넓혀줍니다. 이 과정을 통해 팔을 들어 올릴 때 힘줄이 끼이거나 마찰되는 현상을 원천적으로 차단하게 됩니다.

• 4단계: 동반된 손상 치료
  
  어깨충돌증후군은 회전근개 힘줄 파열이나 이두박근 힘줄 손상 등 다른 질환을 동반하는 경우가 많습니다. 관절내시경으로 진단하는 과정에서 만약 회전근개 파열이 발견되었다면, 견봉하 감압술과 함께 파열된 힘줄을 뼈에 다시 단단히 고정하는 ‘회전근개 봉합술’을 동시에 시행합니다. 또한, 이두박근 힘줄의 염증이나 손상이 통증의 원인으로 판단될 경우, 해당 힘줄을 절제하거나 위치를 옮겨 고정하는 수술을 추가로 진행할 수 있습니다.
• 5단계: 수술 마무리 및 회복
  
  모든 과정이 끝나면 수술 기구와 관절내시경을 제거하고 작은 절개창을 봉합합니다. 수술 시간은 환자의 상태나 동반된 손상의 정도에 따라 달라지지만, 보통 1시간 내외로 소요됩니다. 수술 후에는 어깨를 보호하고 안정시키기 위해 일정 기간 보조기를 착용해야 하며, 통증 조절을 위한 약물 치료와 함께 체계적인 재활 치료를 시작하게 됩니다. 수술 후 통증 관리와 꾸준한 재활 치료는 수술 결과만큼이나 중요합니다. 성공적인 수술만큼이나 올바른 재활 과정이 뒷받침되어야만 어깨 기능을 완전히 회복하고 재발을 방지할 수 있습니다.

수술 후 관리와 재활

어깨충돌증후군 수술을 성공적으로 마쳤다고 해서 모든 것이 끝난 것은 아닙니다. 오히려 가장 중요한 과정이 남아있다고 할 수 있습니다. 바로 ‘수술 후 관리와 재활’입니다. 수술로 인해 구조적으로 해결된 어깨 문제를 기능적으로 완벽하게 회복시키고, 재발을 방지하기 위해서는 체계적이고 꾸준한 관리가 필수적입니다. 수술의 성공 여부는 수술 후 관리와 재활에 달려있다고 해도 과언이 아닙니다. 이 과정은 단순히 통증을 줄이는 것을 넘어, 어깨 관절의 운동 범위를 회복하고 근력을 강화하여 일상생활과 스포츠 활동으로 안전하게 복귀하는 것을 목표로 합니다. 지금부터 시기별로 무엇을 어떻게 해야 하는지 상세하게 알려드리겠습니다.

1. 초기 회복 단계 (수술 직후 ~ 6주): 안정과 보호의 시기

수술 직후의 목표는 수술 부위를 안정적으로 보호하고 통증과 부기를 조절하며, 관절이 굳는 것을 최소화하는 것입니다. 이 시기에는 무리한 움직임은 절대 금물이며, 의료진의 지시를 철저히 따르는 것이 매우 중요합니다.

• 통증 및 부기 관리
  수술 후에는 통증과 부기가 동반되는 것이 일반적입니다. 처방받은 진통제를 제때 복용하고, 20분 내외로 어깨에 얼음찜질을 하루 3~5회 정도 시행하면 통증과 염증 완화에 큰 도움이 됩니다. 잠을 잘 때는 수건이나 쿠션을 등과 팔 아래에 받쳐 어깨를 약간 높게 유지하는 것이 좋습니다.
• 보조기 착용의 중요성
  수술 부위를 보호하고 팔의 무게로 인해 봉합 부위에 무리가 가는 것을 막기 위해 보통 4주에서 6주간 보조기를 착용하게 됩니다. 샤워할 때나 정해진 운동 시간에만 잠시 풀고, 수면을 포함한 대부분의 시간에는 반드시 착용하여 어깨를 안정시켜야 합니다.
• 수동적 관절 운동 시작
  어깨가 굳는 현상(관절 구축)을 막기 위해 아주 조심스러운 범위 내에서 수동적 관절 운동을 시작합니다. ‘수동적’이란, 수술한 팔에 힘을 주지 않고 건강한 쪽 팔이나 치료사의 도움으로 어깨를 움직여주는 것을 의미합니다. 대표적으로 ‘시계추 운동(Pendulum exercise)’이 있으며, 손목, 팔꿈치, 손가락을 가볍게 움직여주는 것도 혈액순환과 부기 감소에 도움이 됩니다.

2. 중기 재활 단계 (6주 ~ 12주): 움직임 회복의 시기

보조기를 제거하는 시점이 되면, 본격적으로 어깨 관절의 움직임 범위를 회복하는 데 집중해야 합니다. 수술 부위가 어느 정도 아물었지만 여전히 완전하지 않으므로, 통증이 없는 범위 내에서 점진적으로 운동 강도를 높여나가야 합니다.

• 능동적 관절 운동으로 전환
  더 이상 다른 팔의 도움 없이, 수술한 팔의 근육을 이용해 스스로 어깨를 움직이는 ‘능동적 관절 운동’을 시작합니다. 막대(stick)나 도르래(pulley)를 이용한 운동, 손가락으로 벽을 타고 올라가는 운동 등이 포함됩니다. 이 단계의 목표는 모든 방향으로 어깨 관절의 완전한 운동 범위를 회복하는 것입니다.
• 점진적인 근력 강화 운동
  어깨 주변 근육, 특히 회전근개와 날개뼈 주변 근육을 강화하는 초기 단계의 운동을 시작합니다. 탄력 밴드(세라밴드)를 이용한 가벼운 저항 운동이 주로 시행됩니다. 이때 무거운 물건을 들거나 갑작스럽게 힘을 주는 행동은 피해야 하며, 근육의 지구력을 키우는 데 초점을 맞춥니다.

3. 후기 강화 및 복귀 단계 (12주 이후): 근력 강화와 기능 회복의 시기

이 시기는 회복된 관절 운동 범위를 유지하며, 어깨 근력을 정상 수준까지 끌어올리고 일상생활 및 스포츠 활동으로의 완전한 복귀를 준비하는 마지막 단계입니다.

• 본격적인 근력 강화
  가벼운 아령이나 헬스 기구를 이용하여 본격적인 근력 운동을 시작합니다. 어깨의 안정성에 중요한 역할을 하는 회전근개뿐만 아니라, 삼각근, 등, 가슴 근육 등 전반적인 상체 근력을 균형 있게 발달시키는 것이 중요합니다. 운동 강도와 빈도는 전문가와 상의하여 점진적으로 늘려나가야 합니다.
• 기능적 운동 및 스포츠 동작 훈련
  물건을 들어 올리거나, 특정 스포츠 동작(던지기, 휘두르기 등)과 같이 일상생활이나 스포츠 활동에서 필요한 동작들을 점진적으로 훈련합니다. 처음에는 낮은 강도와 속도로 시작하여, 어깨에 무리가 가지 않는 것을 확인하며 점차 실제 움직임에 가깝게 강도를 높여갑니다.
• 고유수용성 감각 훈련
  수술 후 저하될 수 있는 관절의 위치 감각(고유수용성 감각)을 회복하는 훈련입니다. 불안정한 지지면에서 운동하거나 공을 주고받는 등의 훈련을 통해 어깨 관절의 안정성을 높이고 재부상의 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

재활 과정은 개인의 회복 속도나 수술 범위에 따라 달라질 수 있습니다. 조급함은 금물이며, 전문 의료진 및 물리치료사의 지도에 따라 꾸준히 재활하는 것이 가장 빠른 회복의 지름길입니다.