갑상선기능항진증 원인, 이것 모르면 큰일나요!

혹시 가슴 두근거림, 체중 감소, 피로감 등 겪고 계신가요? 당신의 갑상선기능항진증 원인을 파헤치고, 숨겨진 위험 신호를 놓치지 마세요. 주요 원인부터 자가면역질환까지, 알아야 할 모든 것을 알려드립니다.

갑상선기능항진증이란?

몸의 에너지 대사를 조절하는 중요한 역할을 하는 갑상선. 이 갑상선 호르몬이 지나치게 많이 분비되는 상태를 갑상선기능항진증이라고 합니다. 마치 자동차의 액셀러레이터가 고장 나 쉼 없이 밟혀 있는 것처럼, 우리 몸의 신진대사가 과도하게 촉진되어 다양한 증상이 나타나는 질환입니다. 흔히 ‘항진증’이라고도 불리며, 심각한 경우에는 생명까지 위협할 수 있는 만큼 정확한 정보와 빠른 대처가 매우 중요합니다. 전 국민 건강보험 빅데이터 분석 결과, 갑상선기능항진증은 꾸준히 발병률이 높은 질환 중 하나로, 특히 젊은 여성에게서 더 흔하게 나타나는 경향을 보입니다.

갑상선과 갑상선 호르몬의 기능

갑상선은 우리 목 앞쪽에 나비 모양으로 자리 잡은 내분비기관입니다. 이곳에서 분비되는 갑상선 호르몬(티록신, 트리요도티로닌)은 우리 몸의 거의 모든 세포에서 에너지 생산과 소비를 조절하는 핵심적인 역할을 합니다. 즉, 우리 몸의 ‘체온 조절기’이자 ‘엔진 속도 조절기’와 같은 역할을 하는 셈입니다.

• 에너지 대사 촉진
  음식물을 통해 섭취한 에너지를 열과 활동 에너지로 전환하는 과정을 돕습니다.
• 성장 및 발달 조절
  특히 성장기 어린이의 뼈와 뇌 발달에 필수적인 역할을 합니다.
• 신체 기능 조절
  심장 박동수, 혈압, 체온, 소화 기능, 근육 기능 등 전반적인 신체 활동을 조절합니다.

갑상선기능항진증의 정의 및 주요 특징

갑상선기능항진증은 갑상선에서 갑상선 호르몬이 정상 범위를 훨씬 초과하여 과다하게 분비되는 상태를 말합니다. 이는 갑상선의 자체적인 문제로 인해 호르몬이 과다 생성되거나, 뇌하수체의 TSH(갑상선자극호르몬) 자극이 지나치게 많아져 발생하는 경우 등 다양한 원인으로 발병할 수 있습니다. 갑상선기능항진증이 발생하면 우리 몸의 신진대사가 비정상적으로 빨라지면서 다양한 신체 기능 이상 증상이 나타나게 됩니다.

주요 발병 원인 (최신 연구 동향 반영)

갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인은 그레이브스병(Graves’ disease)입니다. 이는 자가면역 질환의 일종으로, 면역체계가 자신의 갑상선을 공격하여 갑상선 호르몬 생산을 과도하게 자극하는 항체가 만들어지는 경우입니다. 이 외에도 다양한 원인이 존재하며, 최근 연구에서는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고되고 있습니다.

원인 분류	세부 내용	특징
자가면역 질환	그레이브스병 (Graves’ disease)	갑상선자극호르몬 수용체 항체(TRAb)에 의해 갑상선 기능 항진. 전체 갑상선 기능 항진증의 80-90%를 차지.
갑상선 결절	독성 다결절성 갑상선종 (Toxic multinodular goiter)	갑상선 내 여러 개의 결절이 호르몬을 과다 분비. 주로 노년층에서 흔하며, 서서히 진행되는 경향.
	독성 선종 (Toxic adenoma)	갑상선 내 하나의 결절이 호르몬을 과다 분비.
갑상선염	아급성 갑상선염 (Subacute thyroiditis)	바이러스 감염 등으로 갑상선에 염증이 생기면서 저장된 갑상선 호르몬이 일시적으로 방출되어 발생하는 경우. 통증을 동반하는 경우가 많음.
	무통성 갑상선염 (Painless thyroiditis)	아급성 갑상선염과 유사하나 통증이 없는 경우. 산후 갑상선염도 여기에 포함될 수 있음.
약물 및 요오드 과다 섭취	아미오다론 (Amiodarone) 등 특정 약물 복용	갑상선 기능에 영향을 미치는 약물.
	과도한 요오드 섭취	미역, 다시마 등 해조류 과다 섭취 시 갑상선 기능 항진 유발 가능.
뇌하수체 종양	뇌하수체 선종 (Pituitary adenoma)	뇌하수체에서 TSH를 과다 분비하는 드문 경우.

최근에는 유전적 소인과 함께 스트레스, 흡연, 감염, 특정 약물 노출 등 환경적인 요인들이 갑상선기능항진증 발병 위험을 높이는 데 기여할 수 있다는 연구 결과들이 축적되고 있습니다. 특히 그레이브스병의 경우, 흡연이 질병의 진행과 안구 합병증 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있어 금연이 매우 중요합니다. 또한, 갑상선기능항진증은 방사성 요오드 치료를 받은 과거력이 있는 경우에도 재발하거나 다른 형태로 나타날 수 있으므로 주의 깊은 관찰이 필요합니다.

정리하자면, 갑상선기능항진증은 우리 몸의 엔진을 과도하게 작동시키는 상태로, 다양한 원인에 의해 갑상선 호르몬이 지나치게 많이 분비되어 발생합니다. 이러한 질환의 원인을 정확히 파악하는 것은 올바른 치료와 예방의 첫걸음이며, 본인의 건강 상태를 지속적으로 점검하는 것이 중요합니다. 다음 섹션에서는 갑상선기능항진증의 대표적인 증상들에 대해 자세히 알아보겠습니다.

주요 원인: 그레이브스병

갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인으로 약 70~80%를 차지하는 것이 바로 그레이브스병(Graves’ disease)입니다. 이는 자가면역질환의 일종으로, 우리 몸의 면역체계가 자신의 갑상선 조직을 외부 침입자로 잘못 인식하여 공격함으로써 발생합니다. 정상적인 갑상선 기능을 돕는 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수용체에 대한 항체(TRAb: TSH Receptor Antibody)가 생성되어, 마치 TSH 호르몬이 과다하게 분비되는 것처럼 갑상선 세포를 자극하게 됩니다. 이로 인해 갑상선 호르몬이 비정상적으로 많이 만들어져 갑상선기능항진증 증상이 나타나는 것입니다.

그레이브스병의 발병 기전: 면역계의 오작동

그레이브스병은 복잡한 면역학적 과정에 의해 발생합니다. 정상적인 상황에서 우리 몸은 외부에서 침입하는 세균이나 바이러스 등으로부터 스스로를 보호하기 위해 면역체계를 활성화합니다. 하지만 자가면역질환에서는 이러한 면역체계의 방어 기능에 이상이 생겨, 자신의 몸을 구성하는 정상적인 세포나 조직을 공격하는 자가항체(autoantibody)를 만들어냅니다. 그레이브스병의 경우, 갑상선 세포 표면에 있는 TSH 수용체(TSH Receptor)를 표적으로 하는 자가항체, 즉 TSH 수용체 항체(TRAb)가 생성됩니다. 이 TRAb는 TSH 호르몬과 유사하게 TSH 수용체에 결합하여 갑상선 세포를 지속적으로 자극하고, 결과적으로 갑상선 호르몬(티록신, T4와 트리요도티로닌, T3)의 과다 생성을 유발합니다.

TRAb의 작용은 TSH 호르몬의 작용과는 약간 다릅니다. TSH는 뇌하수체에서 분비되어 갑상선 호르몬 생산을 조절하는 역할을 하는데, 갑상선 호르몬이 충분하면 TSH 분비를 억제하는 음성 피드백(negative feedback) 기전이 작동합니다. 하지만 그레이브스병에서 생성되는 TRAb는 이러한 피드백 기전에 의해 억제되지 않고, TSH 수용체를 지속적으로 자극하여 갑상선 호르몬을 계속해서 생산하도록 만듭니다. 마치 브레이크 없는 자동차처럼 갑상선 호르몬의 생산이 멈추지 않는 상황이 되는 것입니다.

그레이브스병의 주요 특징 및 관련 증상

그레이브스병은 단순히 갑상선 호르몬 과다 분비만을 일으키는 것이 아니라, 다양한 전신 증상을 동반하는 것이 특징입니다. 이는 TRAb가 갑상선 조직뿐만 아니라 눈 주변의 지방 조직, 그리고 피부의 일부에도 작용할 수 있기 때문입니다. 그레이브스병과 관련된 주요 증상들은 다음과 같이 구분해 볼 수 있습니다.

증상 분류	핵심 내용	상세 설명
갑상선 기능 항진 증상	갑상선 호르몬 과다 분비로 인한 대사 촉진	체중 감소, 더위를 많이 타는 증상, 땀이 많이 나는 증상, 심계항진 (가슴 두근거림), 빈맥 (빠른 맥박), 손 떨림, 불안감, 초조함, 피로감, 근육 약화, 잦은 배변 또는 설사 등 신체 전반의 대사 활동이 과도하게 증가합니다.
그레이브스 안병증 (Graves’ ophthalmopathy)	눈 주변 조직의 염증 및 부종	눈이 앞으로 돌출되는 안구 돌출증, 눈꺼풀이 올라가는 증상, 복시 (사물이 두 개로 보이는 증상), 눈의 통증, 충혈, 시력 저하 등이 나타날 수 있습니다. 이는 TRAb가 눈 주변의 지방 조직과 근육에 염증을 유발하기 때문입니다. 심한 경우 시신경 압박으로 인한 영구적인 시력 손상을 초래할 수도 있습니다.
그레이브스 피부병증 (Graves’ dermopathy)	정강이 앞쪽 피부의 비후 (두꺼워짐)	주로 정강이 앞쪽에 주황색 귤껍질 같은 피부 변화와 부종이 나타나는 증상으로, 덜 흔하게 나타납니다. 이를 점액수종 (myxedema)이라고도 부르며, 통증은 없으나 미용적으로 문제가 될 수 있습니다.
갑상선종 (Goiter)	갑상선 크기 증가	갑상선이 비정상적으로 커져 목 앞부분이 부어 보이는 증상입니다. 갑상선 호르몬 생산을 늘리기 위해 갑상선 세포가 비대해지면서 나타납니다.

이러한 증상들은 개인마다 나타나는 정도와 양상이 다를 수 있습니다. 어떤 사람에게는 갑상선 기능 항진 증상만 두드러지게 나타날 수 있고, 다른 사람에게는 안병증이나 피부병증이 더 심하게 나타날 수도 있습니다.

그레이브스병의 진단 및 검사

그레이브스병을 진단하기 위해서는 여러 가지 검사가 종합적으로 이루어집니다. 단순히 갑상선 호르몬 수치만으로는 그레이브스병을 확진하기 어렵기 때문입니다. 주요 진단 검사는 다음과 같습니다.

• 갑상선 기능 검사
  혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬(T4, T3) 수치와 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 측정합니다. 그레이브스병에서는 일반적으로 T4와 T3 수치가 상승하고 TSH 수치는 억제되어 낮게 나타납니다.
• 갑상선 자극 호르몬 수용체 항체 (TRAb) 검사
  그레이브스병의 진단에 있어 매우 중요한 검사입니다. 혈액 내 TRAb 수치가 높게 나오면 그레이브스병을 강력하게 시사합니다.
• 갑상선 초음파 검사
  갑상선의 크기, 모양, 내부 구조를 확인하여 갑상선종의 유무나 결절의 존재 여부를 파악합니다. 또한, 갑상선 혈류량 증가를 통해 갑상선 기능 항진증의 원인이 그레이브스병일 가능성을 높여줍니다.
• 방사성 동위원소 스캔 (갑상선 스캔)
  방사성 요오드나 테크네슘과 같은 방사성 물질을 섭취하게 한 후, 갑상선이 이 물질을 얼마나 잘 흡수하는지 영상으로 확인하는 검사입니다. 그레이브스병의 경우, 갑상선 전체에 걸쳐 방사성 동위원소 섭취가 증가하는 양상을 보입니다. 이는 갑상선 세포가 과도하게 활성화되어 있음을 보여주는 소견입니다.

이 외에도 그레이브스 안병증이 의심되는 경우 안과적 검사를 통해 안구 돌출 정도, 안구 운동 제한, 시력 저하 등을 평가하게 됩니다.

그레이브스병의 치료 및 관리

그레이브스병의 치료 목표는 과도하게 분비되는 갑상선 호르몬을 정상 수준으로 조절하고, 장기적으로는 면역체계의 비정상적인 활동을 억제하는 것입니다. 치료 방법은 환자의 나이, 증상의 심각도, 동반 질환 여부 등을 고려하여 결정됩니다.

• 항갑상선제 복용
  가장 보편적으로 사용되는 치료법입니다. 메티마졸(Methimazole)이나 프로필티오우라실(Propylthiouracil, PTU)과 같은 항갑상선제를 복용하여 갑상선 호르몬의 합성을 억제합니다. 일반적으로 수개월에서 수년 동안 복용하며, 꾸준한 추적 검사를 통해 용량을 조절합니다.
• 방사성 요오드 치료
  방사성 요오드를 복용하여 갑상선 세포를 파괴하는 치료법입니다. 갑상선 호르몬 생산을 효과적으로 줄일 수 있지만, 치료 후 갑상선 기능 저하증으로 진행될 가능성이 높습니다. 임산부나 수유부, 그리고 심각한 안병증이 있는 환자에게는 신중하게 고려해야 합니다.
• 수술 (갑상선 절제술)
  갑상선 기능 항진증이 심하거나, 항갑상선제에 부작용이 있거나, 갑상선종이 매우 커서 불편함을 주는 경우 고려될 수 있습니다. 갑상선 일부 또는 전체를 절제하는 수술입니다.

그레이브스병으로 진단받았다면, 전문의와 상담하여 자신에게 가장 적합한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 치료 과정 중에도 정기적인 검진을 통해 갑상선 기능 상태를 확인하고, 필요에 따라 치료 계획을 수정해야 합니다. 또한, 스트레스 관리, 충분한 휴식, 균형 잡힌 식단 등 생활 습관 개선도 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.

그레이브스병은 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 증상을 조절하고 건강한 생활을 유지할 수 있는 질환입니다. 하지만 방치할 경우 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 의심 증상이 있다면 반드시 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받으시기 바랍니다.

또 다른 원인들

갑상선기능항진증은 그레이브스병이 가장 흔한 원인이지만, 우리 몸의 복잡한 조절 메커니즘 때문에 다른 요인들도 갑상선 호르몬 과다 분비를 유발할 수 있습니다. 이러한 ‘또 다른 원인들’을 제대로 이해하는 것은 정확한 진단과 효과적인 치료 계획 수립에 매우 중요합니다. 이 글에서는 그레이브스병 외에 갑상선기능항진증을 일으킬 수 있는 다양한 원인들을 깊이 있게 살펴보겠습니다.

1. 갑상선 결절에 의한 갑상선 기능 항진증

갑상선에 생긴 결절, 즉 혹이 갑상선 호르몬을 과도하게 만들어내는 경우입니다. 이를 ‘기능성 갑상선 결절’ 또는 ‘독성 갑상선 결절’이라고 부릅니다. 갑상선은 일반적으로 뇌하수체에서 분비되는 갑상선 자극 호르몬(TSH)의 신호에 따라 갑상선 호르몬을 분비하는데, 기능성 결절은 TSH의 신호와 무관하게 스스로 갑상선 호르몬을 과다 생산합니다.

• 다결절성 갑상선종 (Multinodular Goiter)
  하나 이상의 결절이 갑상선 호르몬을 과다 분비하는 상태를 말합니다. 이러한 결절들은 시간이 지남에 따라 기능이 활성화되어 갑상선기능항진증을 일으킬 수 있습니다. 특히 고령에서 흔하게 나타나며, 비교적 서서히 진행되는 경향이 있습니다.
• 단일 기능성 갑상선 결절 (Solitary Toxic Adenoma)
  갑상선에 생긴 하나의 결절이 갑상선 호르몬을 과도하게 생산하는 경우입니다. 이 결절은 정상 갑상선 조직의 기능을 억제하면서 자신만이 갑상선 호르몬을 분비하여 갑상선기능항진증을 유발합니다.

이러한 결절들은 초음파 검사를 통해 발견되며, 필요에 따라 갑상선 스캔(방사성 동위원소 스캔)을 통해 어떤 결절이 기능을 하는지, 그 활동성이 어느 정도인지를 평가합니다. 기능성 결절이 확인되면, 해당 결절을 제거하거나 방사성 요오드 치료를 통해 기능을 억제하는 치료를 고려할 수 있습니다.

2. 갑상선염 (Thyroiditis)

갑상선에 염증이 생기는 질환인 갑상선염 역시 일시적으로 갑상선 호르몬 수치를 높여 갑상선기능항진증과 유사한 증상을 나타낼 수 있습니다. 하지만 이는 그레이브스병과는 기전이 다릅니다. 갑상선염은 갑상선 세포가 손상되면서 내부에 저장되어 있던 갑상선 호르몬이 혈액으로 방출되어 발생하는 것입니다.

• 아급성 갑상선염 (Subacute Thyroiditis)
  주로 바이러스 감염 후에 발생하는 것으로 추정되며, 갑상선에 통증을 동반하는 경우가 많습니다. 초기에는 갑상선 호르몬이 과도하게 방출되어 갑상선기능항진증 증상이 나타나지만, 시간이 지나면서 갑상선 기능이 저하되는 ‘갑상선 기능 저하증’ 단계를 거쳐 정상으로 회복되는 경우가 많습니다.
• 산후 갑상선염 (Postpartum Thyroiditis)
  출산 후 여성에게 발생하는 자가면역성 갑상선염의 일종입니다. 일반적으로 출산 후 3~6개월 사이에 나타나며, 초기에는 갑상선 호르몬 과다, 이후에는 갑상선 기능 저하, 최종적으로는 대부분 정상으로 회복됩니다.
• 무통성 갑상선염 (Painless Thyroiditis)
  아급성 갑상선염과 비슷하지만 통증이 없는 것이 특징입니다. 역시 일시적인 갑상선 기능 항진 증상을 보이다가 기능 저하를 거쳐 회복되는 양상을 보입니다.

갑상선염으로 인한 갑상선기능항진증은 원인이 되는 염증을 치료하고, 갑상선 호르몬 수치를 조절하는 약물 치료를 통해 증상을 완화시킵니다. 대부분 영구적인 갑상선 기능 저하를 남기지 않으므로, 주기적인 관찰이 중요합니다.

3. 외부에서 갑상선 호르몬을 과다 섭취한 경우 (약물 또는 보충제)

가장 드물지만, 의학적으로 중요한 원인 중 하나는 외부에서 갑상선 호르몬 제제를 과다 복용한 경우입니다. 이는 주로 갑상선 기능 저하증 치료를 위해 갑상선 호르몬제를 복용하는 환자에게서 발생할 수 있습니다.

• 고의적인 과다 복용
  체중 감량 등을 목적으로 의사의 처방 없이 갑상선 호르몬제를 과다 복용하는 경우입니다. 이는 매우 위험하며, 심각한 심혈관 질환이나 골다공증 등을 유발할 수 있습니다.
• 실수 또는 오해로 인한 과다 복용
  갑상선 기능 저하증 치료 중 용량 조절에 실패하거나, 다른 질환으로 처방받은 약물과 함께 복용 시 과량의 갑상선 호르몬을 섭취하게 되는 경우입니다. 복용 중인 모든 약물과 건강기능식품에 대해 반드시 의료진과 상의해야 합니다.
• 건강기능식품 또는 일부 식이요법 제품
  일부 체중 감량 보조제나 건강기능식품에 갑상선 호르몬 성분이 포함되어 있거나, 갑상선 기능을 촉진하는 성분이 다량 함유되어 있어 의도치 않게 갑상선기능항진증을 유발할 수 있습니다. 이러한 제품을 복용하기 전 성분 확인이 필수적입니다.

이러한 경우, 갑상선 호르몬제 복용을 중단하거나 용량을 조절하는 것이 가장 중요하며, 그 외의 증상에 대한 치료가 병행됩니다. 갑상선 스캔 검사 시 방사성 요오드 섭취가 비정상적으로 낮게 나타나는 특징을 보일 수 있습니다.

4. 기타 드문 원인들

앞서 언급된 원인들 외에도 갑상선기능항진증을 유발할 수 있는 비교적 드문 질환들이 존재합니다.

• 갑상선 자극 호르몬 (TSH) 종양
  뇌하수체에 발생하는 드문 종양으로, TSH를 과도하게 분비하여 갑상선이 지속적으로 자극되어 갑상선기능항진증을 일으킵니다. TSH 수치가 정상 또는 높으면서 갑상선 호르몬 수치가 높은 것이 특징입니다.
• 융모막암종 (Choriocarcinoma)
  임신과 관련된 드문 악성 종양으로, 임신 중 태반에서 분비되는 사람 융모막 생성 호르몬(hCG)이 TSH와 유사한 작용을 하여 갑상선기능항진증을 유발할 수 있습니다.
• 약물 유발성 갑상선 기능 이상
  리튬, 인터페론, 아미오다론 등 특정 약물이 갑상선 기능을 방해하거나 갑상선염을 유발하여 갑상선 기능 이상을 초래할 수 있습니다. 아미오다론은 특히 갑상선기능항진증과 기능저하증 모두를 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.

이러한 희귀 질환들은 진단이 까다로울 수 있으며, 영상 검사, 혈액 검사, 그리고 경우에 따라서는 조직 검사 등을 종합하여 진단하게 됩니다. 각 원인에 맞는 특화된 치료가 필요합니다.

지금까지 갑상선기능항진증을 일으킬 수 있는 다양한 원인들을 살펴보았습니다. 그레이브스병 외에도 갑상선 결절, 갑상선염, 외부 호르몬 섭취, 그리고 드문 종양이나 약물 등 여러 요인이 작용할 수 있다는 것을 알 수 있습니다. 갑상선 기능에 이상이 있다고 느껴진다면, 반드시 전문 의료진과 상담하여 정확한 원인을 파악하고 자신에게 맞는 최적의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

원인별 증상 및 진단

갑상선기능항진증, 원인이 다양하니 증상과 진단도 다르게 접근해야 합니다.

갑상선기능항진증은 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되어 신진대사가 비정상적으로 빨라지는 질환입니다. 하지만 이러한 갑상선 호르몬 과잉의 원인은 한 가지가 아닙니다. 주요 원인에 따라 증상의 양상이나 진단 과정이 달라질 수 있기 때문에, 각 원인별 특징을 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 이를 통해 자신에게 맞는 치료 방향을 설정하고, 더 나아가 갑상선 건강을 효과적으로 관리할 수 있습니다.

주요 갑상선기능항진증의 원인 및 그에 따른 증상

갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인은 자가면역 질환인 그레이브스병(Graves’ disease)입니다. 하지만 갑상선염, 갑상선 결절, 요오드 과다 섭취 등 다양한 원인이 존재하며, 각각의 원인은 특징적인 증상을 동반합니다.

• 그레이브스병 (Graves’ Disease)
  – 증상: 갑상선에서 갑상선 자극 호르몬 수용체 항체(TRAb)라는 자가 항체가 생성되어 갑상선을 계속 자극, 호르몬 분비를 촉진하는 것이 특징입니다. 따라서 전형적인 갑상선기능항진증 증상(체중 감소, 심계항진, 손 떨림, 더위 불내증, 피로감, 안구 돌출, 갑상선 비대 등)이 나타납니다. 특히, 그레이브스병은 눈에 나타나는 증상(갑상선 안병증)이 특징적인데, 눈이 앞으로 튀어나오거나(안구 돌출), 눈꺼풀이 뒤로 젖혀지거나, 눈 주위의 부종, 복시(사물이 두 개로 보이는 현상) 등을 유발할 수 있습니다. 피부가 두꺼워지고 붉어지는 피부병증(경골전의 점액수종)이 나타나기도 합니다.
  – 진단: 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치(T3, T4)가 높고 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치가 낮은 것을 확인하는 것이 기본입니다. 여기에 TRAb 항체 검사에서 양성 반응이 나오면 그레이브스병을 확진하게 됩니다. 갑상선 초음파 검사를 통해 갑상선의 크기나 내부 구조 변화를 확인할 수 있으며, 갑상선 스캔 및 요오드 섭취율 검사를 통해 갑상선의 전반적인 기능 항진 정도와 호르몬 생산 부위를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 독성 다결절성 갑상선종 (Toxic Multinodular Goiter)
  – 증상: 갑상선 내부에 여러 개의 결절(혹)이 생기고, 이 결절들이 자율적으로 갑상선 호르몬을 과도하게 생산하는 경우입니다. 주로 고령에서 발생하며, 그레이브스병처럼 갑상선 안병증은 흔하지 않습니다. 증상은 그레이브스병과 유사하지만, 발병 시기가 점진적이거나 증상이 비교적 경미할 수 있습니다.
  – 진단: 갑상선 초음파 검사를 통해 여러 개의 결절 존재를 확인하고, 갑상선 스캔 검사에서 특정 결절들이 방사성 동위원소를 섭취하는 것을 확인함으로써 진단할 수 있습니다. 혈액 검사상 갑상선 호르몬 수치는 높고 TSH는 낮게 나타납니다.
• 독성 단결절성 갑상선종 (Toxic Adenoma)
  – 증상: 갑상선 내부에 하나의 결절이 생겨 호르몬을 과도하게 생산하는 경우입니다. 위에서 설명한 독성 다결절성 갑상선종과 유사한 증상을 보이지만, 단일 결절이 원인이라는 점에서 구분됩니다.
  – 진단: 갑상선 초음파 검사에서 특징적인 단일 결절이 관찰되며, 갑상선 스캔 검사에서 해당 결절만 방사성 동위원소를 섭취하는 것을 확인할 수 있습니다. 혈액 검사 결과는 유사합니다.
• 아급성 갑상선염 (Subacute Thyroiditis)
  – 증상: 바이러스 감염 등으로 인해 갑상선에 염증이 발생하여 일시적으로 갑상선 호르몬이 과잉 분비되는 경우입니다. 목의 통증, 압통(누르면 아픔)이 동반되는 것이 특징이며, 갑상선이 부어 오를 수 있습니다. 통증은 턱이나 귀로 퍼지기도 합니다. 초기에는 갑상선 호르몬 과잉 증상이 나타나지만, 염증이 진행되면서 갑상선 기능 저하를 거쳐 정상으로 돌아오는 과정(갑상선 기능의 변화)을 보일 수 있습니다.
  – 진단: 목의 통증과 압통이 중요한 단서가 됩니다. 혈액 검사에서 갑상선 호르몬 수치가 일시적으로 상승하고 TSH는 감소하지만, 갑상선 자가 항체(TRAb)는 음성으로 나타나는 경우가 많습니다. 갑상선 스캔 검사에서 방사성 요오드 섭취가 현저히 감소하는 것이 특징적입니다.
• 파괴성 갑상선염 (Destructive Thyroiditis)
  – 증상: 자가면역 질환(하시모토 갑상선염 등)이나 방사선 치료 후 갑상선 조직이 파괴되면서 저장되어 있던 갑상선 호르몬이 일시적으로 혈액으로 방출되어 기능 항진 증상을 나타냅니다. 통증은 동반되지 않거나 경미하며, 갑상선 기능 저하가 뒤따르는 경우가 많습니다.
  – 진단: 혈액 검사에서 갑상선 호르몬은 높고 TSH는 낮지만, TRAb 항체는 음성이거나 낮은 역가를 보일 수 있습니다. 갑상선 스캔 검사에서 방사성 동위원소 섭취가 감소하는 것이 특징입니다.
• 요오드 과다 섭취 (Iodine-Induced Hyperthyroidism)
  – 증상: 요오드가 풍부한 해조류, 일부 약물(항부정맥제인 아미오다론 등), 조영제 등을 과다하게 섭취했을 때 발생할 수 있습니다. 기존에 갑상선 질환(특히 잠재적인 갑상선 기능 저하가 있는 경우)이 있던 사람에게 더 흔하게 발생합니다.
  – 진단: 환자의 요오드 섭취력을 확인하는 것이 중요합니다. 혈액 검사에서 갑상선 호르몬 수치가 높고 TSH는 낮게 나타납니다.

갑상선기능항진증 진단을 위한 검사 방법

갑상선기능항진증의 진단은 환자의 증상, 신체 검진 결과, 그리고 다양한 검사 결과를 종합하여 이루어집니다. 각 검사는 질환의 원인을 파악하고 정확한 진단을 내리는 데 중요한 역할을 합니다.

일반적으로 시행되는 검사들은 다음과 같습니다.

1. 혈액 검사
   – 핵심: 갑상선 호르몬 및 TSH 수치 측정
   – 상세 내용: 갑상선 호르몬(T3, T4) 수치가 정상 범위보다 높고, 뇌하수체에서 분비되어 갑상선 기능을 조절하는 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치가 비정상적으로 낮은 것이 갑상선기능항진증의 가장 기본적인 혈액 검사 소견입니다. 또한, 갑상선기능항진증의 원인을 감별하기 위해 갑상선 자가 항체(TRAb, TPOAb 등) 검사를 함께 시행합니다. TRAb 양성일 경우 그레이브스병을 시사합니다.
2. 갑상선 초음파 검사
   – 핵심: 갑상선의 크기, 결절 유무 및 특징 파악
   – 상세 내용: 갑상선의 전반적인 크기 변화, 결절의 존재 여부, 크기, 모양, 내부 에코(음파 반사 정도), 석회화 유무 등을 정밀하게 평가합니다. 특히 독성 다결절성 또는 단결절성 갑상선종을 진단하는 데 필수적이며, 아급성 갑상선염에서 염증으로 인한 갑상선 내부의 변화를 확인하는 데 도움이 됩니다.
3. 갑상선 스캔 및 요오드 섭취율 검사
   – 핵심: 갑상선 호르몬 생산 능력 및 부위 확인
   – 상세 내용: 소량의 방사성 동위원소(방사성 요오드 또는 테크네튬)를 체내에 주입한 후, 일정 시간이 지나 갑상선에 축적되는 양을 영상으로 촬영하는 검사입니다. 갑상선 기능 항진의 원인이 갑상선 자체의 과도한 기능인지, 아니면 염증 등에 의한 파괴로 인한 것인지를 감별하는 데 매우 유용합니다. 예를 들어, 그레이브스병이나 독성 결절성 갑상선종에서는 방사성 동위원소 섭취가 전반적으로 또는 특정 부위에 증가하지만, 아급성 갑상선염이나 파괴성 갑상선염에서는 섭취가 감소하는 것을 확인할 수 있습니다.
4. 갑상선 미세침 흡인 세포 검사 (FNA)
   – 핵심: 갑상선 결절의 악성 여부 감별
   – 상세 내용: 갑상선 초음파 검사에서 발견된 결절 중 크기가 크거나 모양이 의심스러운 경우, 가는 바늘을 사용하여 결절 세포를 채취하여 현미경으로 관찰하는 검사입니다. 갑상선 기능 항진증 자체의 직접적인 원인 진단보다는, 기능 항진을 유발하는 결절이 악성인지 양성인지를 감별하기 위해 시행됩니다.

이러한 다양한 검사들을 통해 갑상선기능항진증의 정확한 원인을 밝혀내고, 환자에게 가장 적합한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 다음 소제목에서는 각 원인별 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.